Im musikalischen Sinne ist die Herkunft des Begriffs „Heavy Metal“ nicht bekannt, allerdings gibt es einige Thesen zu dem Ursprung des Begriffs.

1.

Als erste tauchte der begriff 1962 in dem Roman The Soft Machine von William S. Burrougs auf, mit der Figur Uranian Willy, the Heavy Metal Kid. Aber aufgrund des Erscheinungsdatum es ist sehr unwahrscheinlich das die Musikrichtung Heavy Metal dort ihren Ursprung hat, da Heavy Metal eine Ableitung des Hard Rock in der 1970er Jahren ist.

2.

6 Jahre später taucht der Begriff Heavy Metall wieder auf, in dem Lied Born to be Wild von Steppenwolf .Auch diese These ist eher unwahrscheinlich da im Liedtext die rede von „heavy metal thunder“ ist, was sich auf das Geräusch von Motorrädern bezieht.

3.

Im englischen Buch the history of Heavy Metal wird behaupte das sich die Musikrichtung auf die Hippizeit bezieht in der Heavy mit sehr intensiven Gefühlen assoziiert wird und durch den bei Begriff Metal diese Gefühle als schwer (wie metall) spezifiziert wird.

4.

Andere vermuten den Hintergrund im Geographischen, da Bands wie Black Sabbath und led Zeppelin im Industriegebiet Birmingham gegründet wurden.

5.

Die wahrscheinlichste These ist, das sich der Begriff „Heavy Metal“ direkt von Hard Rock ableitet. Hard Rock war zu jener Zeit die härteste aller Musikrichtungen und wird häufig mit Harter Fels übersetzt. Als die Musik ende der 1970er Jahre immer härter wurde suchte man Bezeichnungen, welche die Aggressivität und Härte des Hard Rocks (also harter Fels) übertraf, und das ist natürlich Metall also heavy metall. Daher kommt wahrscheinlich die Musikrichtung Heavy Metal, welche härter als Hard Rock ist.

Abgesehen von diesen 5 Möglichkeiten der Namensgebung gibt es etliche mehr.